OPINIÓN: Reverdeciendo el bienestar social: envolventes vegetales

El futuro de la humanidad será urbano o no será. Un enfoque centrado en las personas es más necesario que nunca para asegurar la creación de espacios inclusivos, que integren la diversidad y mejoren la calidad de vida de sus habitantes. En línea con esto, los documentos de Arup “Cities Alive” surgen como un conjunto de reflexiones que aportan un enfoque global sobre la experiencia de las ciudades y los desafíos que afectan a la vida urbana. Concretamente, “Cities Alive: Envolventes vegetales en edificios” busca ahondar en ese enfoque, examinando el potencial de las envolventes de edificios como soporte para la infraestructura verde en los centros urbanos.

Las grandes ciudades deben resolver los desequilibrios medioambientales, sociales y económicos que surgen en su interior, y, al mismo tiempo, deben crear espacios de oportunidad donde las personas vivan, trabajen, se eduquen y disfruten. En concreto, el estudio “Cities Alive: Envolventes vegetales en edificios” muestra cómo las soluciones basadas en la naturaleza pueden aportar beneficios ambientales, sociales y económicos a los ciudadanos. Además de la capacidad para generar espacios confortables, estos beneficios mejoran el bienestar de los ciudadanos, reduciendo su estrés al estar en contacto directo con la naturaleza.

Las fachadas y las cubiertas verdes tienen efectos positivos en tres aspectos relevantes para la habitabilidad de las ciudades y la vida de las personas: la calidad del aire, el calentamiento urbano y el ruido exterior. Para evaluar ese impacto favorable se analizaron cinco ciudades alrededor del mundo: Berlín, Hong Kong, Melbourne, Londres y Los Ángeles. Los estudios, realizados en calles representativas de cada ciudad, permiten simular los efectos a una escala manejable y dar resultados comparables entre sí. De esta forma, se comprende el efecto de las envolventes verdes sobre esos tres parámetros en función de la morfología urbana, la ubicación geográfica y las características climáticas.

La calidad del aire es un indicador clave para la salud pública, sobre todo en las áreas urbanas, donde la población está expuesta a un aire de baja calidad, debido principalmente al humo y las emisiones de los tubos de escape, de las chimeneas de las viviendas y de las fábricas. Los estudios realizados muestran que los patrones de dispersión y concentración de contaminantes dependen enormemente de la tipología urbana, del régimen de vientos y de la climatología local. Mediante un reverdecimiento intensivo de las fachadas de los edificios se podría reducir la concentración de partículas contaminantes entre un 10% y un 20% en las calles más afectadas.

El ruido exterior supone un riesgo para la salud y el bienestar en las sociedades urbanas. Los efectos de los ruidos en el interior de los edificios sobre la salud ya son bien conocidos, pero cada vez existen más pruebas de que una alta exposición al ruido en los espacios urbanos exteriores representa un riesgo para el bienestar físico y psicológico.

La investigación revela que las fachadas verdes pueden llegar a reducir el ruido ambiente hasta en 10 decibelios de media. Su efecto es mayor cuanto mayor es la distancia a las fuentes de emisión de ruido, es decir cuando predomina el ruido ambiente, y cuando el ruido proviene de fuentes puntuales, no de fuentes distribuidas. Por estas razones, cabe esperar que los efectos serán más notables durante las noches que durante el día.

El calentamiento urbano o efecto de 'isla de calor urbana´ se aplica a las áreas urbanizadas con temperatura más alta que sus periferias suburbanas y rurales. Este efecto se produce debido a que las superficies sólidas (aceras de cemento, calzadas de asfalto, fachadas y cubiertas) absorben la radiación solar, la almacenan y posteriormente la irradian, generando un calor adicional que incrementa las temperaturas medias en la ciudad. El calentamiento urbano depende de la climatología del lugar, de la proporción altura-ancho de las calles, de los materiales de las calzadas y las fachadas, así como del porcentaje de espacios verdes en las ciudades.

Los análisis llevados a cabo muestran que las fachadas verdes tienen mayor efecto en ciudades densas (proporción altura-ancho de las calles superior a 2), en las que se han obtenido reducciones de hasta 10 ºC en las temperaturas pico. En ciudades menos densas, con calles anchas y edificios bajos, si las temperaturas medias son más cálidas, los efectos en la reducción del calentamiento urbano son también importantes, alcanzando valores de hasta 8 ºC. En ciudades densas con temperaturas más frías como Londres o Berlín, los efectos de las fachadas verdes son más modestos, habiéndose calculado reducciones de 2 o 3 ºC.

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