19 de noviembre, 'Día Mundial del Retrete': ¿todos los habitantes del planeta tendrán acceso a un correcto saneamiento para 2030?

Aunque pueda parecer extraño, la ONU dedica un día ‘especial’ al retrete. La razón hay que buscarla en el hecho de que los retretes salvan vidas, al evitar que, a través de las heces humanas, se propaguen enfermedades mortales. Millones de personas en el mundo no tienen acceso a una letrina limpia y se calcula que alrededor de 1.800 millones de habitantes del planeta beben agua no potable que, además, podría estar contaminada por heces.

El objetivo de este ‘Día Mundial del Retrete’, celebrado cada 19 de noviembre desde 2001, es crear conciencia sobre los 4.200 millones de personas que carecen de servicios de saneamiento gestionados de forma segura y sobre la importancia que este tema tiene para evitar enfermedades y miles de muertes anuales.

En esta ocasión, este Día Mundial pretende dirigir especialmente el foco en 2020 hacia la importancia del ‘Saneamiento sostenible y el cambio climático’. Y es que, como explican desde Naciones Unidas, “el cambio climático está empeorando. Las inundaciones, la sequía y el aumento del nivel del mar amenazan los sistemas de saneamiento, desde los inodoros hasta las fosas sépticas y las plantas de tratamiento. Las inundaciones puede contaminar los pozos utilizados para el agua potable o pueden dañar los inodoros y esparcir los desechos humanos a las comunidades y cultivos alimentarios, causando enfermedades crónicas y mortales”.

Cabe destacar, además, que 2030 es el año fijado para el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y, en este sentido, el objetivo del ODS 6 es garantizar la disponibilidad y la gestión sostenible del saneamiento y el agua para todas las personas, en todos los entornos, para esa fecha.

Dentro de este objetivo, las prioridades se centran en:

• Lograr el acceso a servicios de saneamiento e higiene adecuados y equitativos para todos y poner fin a la defecación al aire libre, prestando especial atención a las necesidades de las mujeres y las niñas y las personas en situaciones de vulnerabilidad.

• Mejorar la calidad del agua reduciendo la contaminación, eliminando el vertimiento y minimizando la emisión de productos químicos y materiales peligrosos, reduciendo a la mitad el porcentaje de aguas residuales sin tratar y aumentando considerablemente el reciclado y la reutilización sin riesgos a nivel mundial.

• Ampliar la cooperación internacional y el apoyo prestado a los países en desarrollo para la creación de capacidad en actividades y programas relativos al agua y el saneamiento, como los de captación de agua, desalinización, uso eficiente de los recursos hídricos, tratamiento de aguas residuales, reciclado y tecnologías de reutilización.

• Apoyar y fortalecer la participación de las comunidades locales en la mejora de la gestión del agua y el saneamiento.

Lejos aún de los objetivos marcados

Los datos que se manejan a nivel global hacen dudar, sin embargo, de si nos encontramos en el camino adecuado para conseguir los objetivos marcados. Diversos informes de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) nos sitúan ante la siguiente realidad:

• Más de la mitad de la población mundial, unos 4.200 millones de personas, no disponen de retretes en sus viviendas o tienen sistemas de saneamiento deficientes.

• El 40% de la población mundial, es decir, 3.000 millones de personas, no dispone de instalaciones para lavarse las manos con agua y jabón en sus hogares.

• Aproximadamente un 60% de la población mundial, unos 4.500 millones de personas, no disponen de retretes en sus viviendas o tienen sistemas de saneamiento deficientes.

• En torno a 1.800 millones de habitantes del planeta beben agua no potable que, además, podría estar contaminada por heces.

• 297.000 niños menores de cinco años mueren cada año debido a enfermedades diarreicas causadas por las malas condiciones sanitarias o agua no potable.

• Un tercio de las escuelas en todo el planeta no proporciona servicios sanitarios.

• 900 millones de estudiantes en todo el mundo carecen de instalaciones para lavarse las manos, crítico en la propagación de enfermedades mortales.

• El 80% de las aguas residuales generadas por la población mundial regresan al medio ambiente sin ser tratadas o reutilizadas.

• Alrededor de 892 millones de personas defecan al aire libre y no tienen acceso a ningún retrete. Es decir, las heces humanas, a gran escala, no se recogen o son tratadas.

• Para 2050, hasta 5.700 millones de personas podrían estar viviendo en áreas donde el agua es escasa durante al menos un mes al año, creando una competencia sin precedentes por los recursos hídricos.

• La escasez de agua afecta a más del 40% de la población mundial, una cifra alarmante que presenta una tendencia creciente con el aumento de las temperaturas globales debido al cambio climático. Y aunque 2.100 millones de personas han conseguido acceso a mejores condiciones de agua y saneamiento desde 1990, la decreciente disponibilidad de agua potable de calidad es un problema importante que aqueja a todos los continentes.