Proyecto europeo para desarrollar nuevos materiales biobasados a partir de residuos alimentarios

La ciudad de Zaragoza ha acogido recientemente la reunión de comienzo del proyecto de investigación europeo Barbara (Biopolymers with advanced functionalities for building and automotive parts processed through additive manufacturing) que, enmarcado en el Programa Marco de Investigación e Innovación de la Unión Europea Horizonte 2020, reúne a 11 socios de España, Italia, Alemania, Suecia y Bélgica.

Con un presupuesto de 2,7 millones de euros, de los que la UE aporta la práctica totalidad, el objetivo de Barbara es desarrollar nuevos materiales biobasados con funcionalidades innovadoras gracias a la incorporación de aditivos también procedentes de la biomasa para que, mediante el empleo de la tecnología de fundido de filamentos (FFF, Fused Filament Fabrication), la más extendida para la impresión 3D o fabricación aditiva, puedan dar lugar a prototipos de aplicación industrial.

El proyecto de investigación tendrá una duración de 36 meses y, coordinado por el centro tecnológico aragonés Aitiip, contempla la fabricación de prototipos que ayuden a mostrar las posibilidades que estos nuevos materiales tienen en dos sectores tan importantes para nuestra economía como son los de la automoción y construcción.

Estos nuevos materiales deberán estar basados en residuos alimentarios (de vegetales y frutos como zanahorias, almendras o granadas) y agrícolas (maíz) y tener determinadas propiedades mecánicas, térmicas, estéticas, ópticas y antimicrobianas que los hagan aptos para su uso industrial en componentes para sectores de alta exigencia como los mencionados.

Los plásticos basados en materiales procedentes de la biomasa ya se utilizan para impresión 3D en el ámbito doméstico; es el caso del PLA (poliácido láctico). Se trata ahora de afrontar su uso industrial con una visión global, que tenga presentes los requerimientos que van a tener que cumplir las piezas fabricadas desde el mismo momento de la formulación de los materiales de ingeniería y de los aditivos que las enriquecen.

Toda la cadena del proyecto

Los socios del proyecto Barbara cubren toda la cadena del proyecto, pues entre ellos hay desde proveedores de residuos agrícolas y alimentarios hasta usuarios industriales finales de automoción y construcción que serán claves a la hora de validar las piezas de demostración que se hagan, y todo ello pasando por expertos en química, producción de materiales industriales, diseño de procesos y maquinaria o monitorización de la eficiencia de todas las acciones y de su impacto.

La coordinación del proyecto corre a cargo de la entidad española Aitiip Centro Tecnológico, una fundación privada que realiza actividades de I+D+i en materiales y procesos orientadas a la industria y la sociedad, con amplia experiencia en la participación y coordinación de proyectos europeos. En estos momentos, la entidad participa en siete proyectos distintos dentro del programa Horizonte 2020.

Según los promotores del proyecto, aunque los resultados de Barbara sean también de interés para otros sectores, los dos escogidos -construcción y automoción- “tienen características que los hacen muy interesantes para un proyecto como este que liga investigación, química básica e industria 4.0”. El proyecto contempla el desarrollo de prototipos demostradores como tiradores de apertura de puertas de automóviles, frentes de salpicaderos o moldes para hacer nudos para celosías de vigas y estructuras como las que se utilizan en construcción.